爱丁堡大学创建于中世纪1583年，是英国六所最古老、最大的大学之一，在英国乃至全世界一直享有极高美誉。爱丁堡大学是最早名列罗素大学集团的多科性综合型大学之一。爱丁堡大学是罗素大学集团、科英布拉集团(The Coimbra Group)和Universitas 21(大学的国际性协会)的创建成员之一，也是欧洲研究型大学联盟(LERU)成员，它在教学和科研方面都享有极高国际声誉。

爱丁堡大学在欧洲启蒙时代具有相当重要的领导地位，使爱丁堡市成为了当时的启蒙中心之一，享有“北方雅典”之盛名。其著名的毕业生，包括：自然学家查尔斯·达尔文、物理学家詹姆斯·克拉克·麦克斯韦、哲学家大卫·休谟、数学家托马斯·贝叶斯、作家阿瑟·柯南·道尔和J·K·罗琳、发明家亚历山大·格拉汉姆·贝尔、英国前首相戈登·布朗、美国独立宣言签署人约翰·威瑟斯庞及本杰明·拉什。

爱丁堡大学产生过二十三位诺贝尔奖获得者，一名阿贝尔数学奖获得者Sir Michael Atiyah 。其与英国皇室保有良好关系，菲利普亲王(His Royal Highness, The Prince Philip, Duke of Edinburgh)从1953到2010年担任校监(爱丁堡大学荣誉校长)，2011年3月至今则由长公主安妮公主HRHThe Princess Royal就任。

爱丁堡大学既珍惜往日的荣誉，又在今天不断地追求、创新，以其出色而多样的教学与研究而享誉世界。

爱丁堡大学分旧学院和新学院两部分。旧学院是现法律与欧洲研究所学院所在地。附近有McEwan大厅，是维多利亚农业丰收的象征建筑，内设有2200个座位，专门为举行毕业典礼及一些大型正式的洽谈会所设。

新学院位于蒙德山顶，俯瞰王子大街，神学院位于该地。该大学有3个主要大学活动建筑场所：乔治广场区(旧学院)、国王大厦和波洛克大厅。旧学院的一些原始建筑可追溯到1776年，但大多数建筑是现代的。乔治广场区还有爱丁堡大学的主图书馆；国王大厦位于乔治广场以南约3公里处，大多数科学和工程学院位于该区，如电子工程学院、生态学院、工程信息学院以及一些政府科研机构(苏格兰农业大学)。

这些建筑多数首建于1920至1930年，五、六十年代扩建，并增设了气象学系、物理天文系以及大学计算机服务设施。波洛克大厅由10个独立的现代大厅组成，可供近2000名学生居住。

爱丁堡大学的教研人员总数近3000人，全校分设三大学院(College)并下设22个小学院(School)，三大学院分别是：人文与社会科学院、科学与工程学院、医学与兽医学院。

在最新的全英官方研究排名(Research Excellence Framework 2014)，爱丁堡大学名列英国大学第四位，这证明爱丁堡大学的科研实力和综合实力完全与G5超级精英大学相当。爱丁堡大学是英国最具规模的院校之一，在校学生总数已超过32000人，其中超过37。

5%为来自130多个国家的外国留学生。1951年和1998年，威廉狄克兽医学院和莫雷教育学院先后与爱丁堡大学合并，进一步扩大了爱丁堡大学的规模。

爱丁堡大学的课程专业设置齐全，有超过900种学位课程，鼓励学生跨学科学习，并授予联合学位。

研究生占学生总数的20%以上。爱丁堡大学还开设外延式课程，使学生能够在国外学习一年非学位课程。该校每年9月份开学，分春、秋、夏三个学期。每学期10周，圣诞节有3周假期，复活节有4周假期。爱丁堡大学，以其出色而多样化的教学与研究而享誉世界。学校位于苏格兰北部爱丁堡市中心。

爱丁堡大学下设9个学院，包括：科学与工程学院、社会科学学院、建筑学院、艺术学院、法学院、莫雷教育学院、医学院、兽医学院、神学院以及音乐学院。

。