总体来说，这是一个很文人的学派。和美国社会科学取向的传播学先驱们不同，美国学者就像商人一样，重视的是效果。而法兰克福学派秉承欧洲思辨和批判的传统，总是对现存的事物抱持怀疑态度，而对欧洲古典高雅文化充满憧憬。法兰克福学最主要的贡献就是提出“文化工业”的概念，包括阿多诺对流行音乐的分析，罗文塔尔对通俗文学和流行杂志的分析，赫尔佐格对广播肥皂剧的分析以及阿多诺和霍克海默对“文化工业”的总体概括。法兰克福学派在拓宽传播学领域和方法论上——尤其是在将人文科学取向和社会科学取向相结合方面，作出了有益尝试和历史贡献。

但他们将高雅文化通俗文化截然对立，认为通俗文化都是垃圾，并且将大众看作没有任何批判能力的一盘散沙，而且对于同一时代的美国传播研究取向很不满意。他们身上充斥着高级知识分子的清高。虽然提出了“文化工业”的弊病，但没有提出行之有效的解决方法。同时对于社会科学取向的测量方法不屑一顾。不象后期的伯明翰学派正确评价了受众的作用，并极力促使两大流派互相融合。